Европа е изправена пред големи предизвикателства в областта на транспорта: все по-интензивен трафик (очаква се товарният транспорт да се е увеличил с около 40 % през 2030 г. в сравнение с 2005 г. и с малко над 80% до 2050 г., пътническият транспорт се очаква да нарасне малко по-слабо от товарния транспорт - 34% през 2030 г. и 51 % през 2050 г.); свързаните с това предизвикателства от претоварването на трафика; предизвикателствата на сигурността по отношение на горивата, емисиите на СО2 и необходимостта от създаване на ефикасна транспортна инфраструктура за укрепване на растежа в европейската икономика.

Европейската комисия обяви на 30 януари 2013 г. обширен пакет от мерки за постигане на по-добро качество и по-голям избор на железопътни услуги в Европа. Железопътният транспорт има ключова роля при нарастващото търсене на транспортен капацитет, претоварения трафик, сигурността по отношение на горивата и декарбонизацията. Понастоящем обаче много от европейските железопътни пазари са в период на застой или спад. Изправена пред тази действителност, комисията предлага амбициозни мерки за увеличаване на нововъведенията в железопътния транспорт на ЕС чрез отваряне на вътрешните пазари на пътници за конкуренцията, както и за насърчаване на технически и структурни реформи. Предложенията са съсредоточени в четири ключови области. Преди да бъдат приети, те трябва да бъдат одобрени от Европейския парламент и правителствата на държавите членки.

Работещи стандарти и одобрения
Комисията иска да намали административните разходи на железопътните дружества и да улесни навлизането на нови оператори на пазара. Съгласно новите предложения Европейската железопътна агенция ще действа на принципа на "обслужване на едно гише", като издава валидни за целия ЕС разрешения за пускане на пазара на возила и сертификати за безопасност на операторите. Понастоящем разрешенията за железопътен транспорт и сертификатите за безопасност се издават от отделните държави членки.
Предложените мерки ще дадат възможност за 20% намаление на времето за навлизане на пазара на нови железопътни предприятия и 20% намаление на разходите и сроковете за получаване на разрешение за подвижния състав. Като цяло до 2025 г. това би трябвало да доведе до икономии за дружествата от 500 млн. евро.

По-добро качество и по-голям избор чрез допускането на нови играчи на пазара на железопътните услуги
Комисията предлага вътрешните пътнически железопътни линии да бъдат отворени за нови участници и услуги от декември 2019 г. Дружествата ще могат да предлагат вътрешни услуги за железопътен превоз на пътници навсякъде в ЕС, като предлагат конкурентни търговски услуги или представят оферти за осигуряване на обществените услуги за железопътен превоз, които обхващат по-голяма част (над 90 %) от пътуванията с железница в ЕС и ще станат предмет на задължителна тръжна процедура.
В съчетание със структурни реформи това може да доведе през 2035 г. до повече от 40 млрд. евро финансова печалба за гражданите и фирмите, както и да позволи да се отчетат допълнително 16 млрд. пътниккилометра. Националните вътрешни пътнически пазари остават до голяма степен затворени. Само Швеция и Обединеното кралство са отворили напълно своите пазари, а тези на Германия, Австрия, Италия, Чешката република и Нидерландия са отворени в ограничена степен. Опитът от тези отворени пазари показва растеж на пътниците от над 50% за 10 години. В други либерализирани пазари провеждането на търгове за услуги води до икономии от 20 - 30%.

Работеща структура
За да се осигури справедлив достъп на всички до железопътен транспорт, е необходимо железопътните мрежи да се управляват от независими управители на линиите ("инфраструктура"), да се координират на равнището на ЕС, управителите на инфраструктурата трябва да са оперативно и финансово независими от всеки транспортен оператор. Така от 2019 г. железопътните транспортни предприятия, които са независими от управителите на железопътната инфраструктура, ще имат непосредствен достъп до вътрешния пазар на пътнически транспорт. Комисията обаче може да приеме, че вертикално интегрирана или холдингова структура също може да постигне необходимата независимост при наличието на "китайски стени", с които строго да се гарантира изискваното правно, финансово и оперативно разделение.

Квалифицирана работна сила
Динамичният железопътен сектор зависи от квалифицираната и мотивирана работна ръка. През следващите 10 години секторът ще трябва да привлече нови служители, които да заместят тази една трета от работната сила, която ще се пенсионира, и да намери отговори в нова и по-конкурентна среда.