Мрежата на ЕС от защитени природни зони "Натура 2000" нарасна значително. Бяха добавени почти 18 800 квадратни километра, по-голямата част от които - 17 000 кв. км - са морска територия.

Мрежата се състои от около 26 000 територии, като последните разширения добавят 166 нови територии в 15 държави и понастоящем обхваща почти 18% от сухоземната територия на Европейския съюз и над 145 000 кв. км от неговите морета, посочват от българското представителство на Европейската комисия.
Основните страни, в които се увеличава тя, са Великобритания, Франция, Белгия, Гърция, Кипър, Унгария, Литва и Италия.

Последните разширения обхващат шест биогеографски региона — Алпийски, Атлантически, Бореален, Континентален, Средиземноморски и Панонски.
Обхватът на защитените територии е значителен — от богати на цветя ливади до пещерни системи и лагуни.

"Натура 2000" е мрежа от защитени зони, състоящи се от Специални зони за съхранение, създадени съобразно Директивата на ЕС за местообитанията и Специални защитени зони, създадени съобразно Директивата на ЕС за птиците.
"Натура 2000" не представлява строга правна уредба: дейности като земеделие, туризъм, горско стопанство и отдих продължават да са допустими на територията на мрежата, при условие че имат устойчив характер и са в хармония с природната среда.

Натура 2000 в момента е един от най-резултатните инструменти в Европа за борба срещу загубата на биологично разнообразие; тя играе ключова роля в стратегията ни за защита на природното наследство, заяви европейският комисар по околната среда Янез Поточник. Приветствам особено много разширяването спрямо европейски морски площи: защитата на европейската морска среда и уникалните ѝ характеристики никога не са били толкова важни, допълни той.