С първото развъртане на новия
пети хидроагрегат на ВЕЦ "Студен кладенец" започнаха пусковите
изпитания на съоръжението. Това е пореден етап от проекта на НЕК ЕАД за рехабилитация на
хидроенергийна каскада "Долна Арда", който е част от инвестиционната програма на
компанията за развитие на хидроенергийни мощности с цел увеличаване на дела на
произведената електроенергия от ВЕИ в общия енергиен баланс на страната.

Проектът
за рехабилитация на каскада "Долна Арда", включваща ВЕЦ "Кърджали", ВЕЦ "Студен
кладенец" и ВЕЦ "Ивайловград, се изпълнява на основание на Протокола от Киото, свързан изменениета на климата и в изпълнение на меморандума за сътрудничество между България и Австрия за изпълнение на съвместни проекти.

След
влизането в редовна експлоатация на новия пети хидроагрегат по време на
характерното за р. Арда зимно пълноводие ще бъде осигурено допълнително
производство на електроенергия в размер до 10 ГВтч. Това ще ограничи преливанията през язовирната
стена «Студен кладенец» и ще подобри използването на акумулираните водни
количества. Допълнителният малък хидроагрегат ще подпомага оводняването на
речното корито след централата за времето, през което другите агрегати не
работят. Това ще влияе благоприятно върху състоянието на речната екосистема в
участъка от ВЕЦ "Студен кладенец" до опашката на яз. "Ивайловград".

Изпълнението
на проекта предвижда цялостна рехабилитация на
хидроагрегатите на трите централи на каскадата, както и разширение на ВЕЦ
"Студен кладенец" с два хидроагрегата - един с мощност 16 MВт и един малък
хидроагрегат за екологични води с мощност 1.3 MВт и започна през есента на 2006 г.
Основен
изпълнител на електромеханичната част на трите централи от каскадата, както и
на доставката на електромеханичното оборудване за разширението на ВЕЦ "Студен
кладенец" е австрийската фирма Vа Tеch Hydro Andritz. Изпълнител на
строителната част на допълнителния 5 хидроагрегат на ВЕЦ "Студен кладенец" е
австрийската фирма Porr. Подизпълнител на системите за управление е
австрийската фирма Alstom Power Austria. В проекта участват и много български фирми
подизпълнители.

ВЕЦ
"Студен кладенец" е една от 14-те големи ВЕЦ на НЕК ЕАД, които се използват за
покриване на върховите натоварвания и регулиране на параметрите на
електроенергийната система. След приключването на  рехабилитацията и пускането в експлоатация на новите два
хидроагрегата общата инсталирана мощност на ВЕЦ "Студен кладенец" ще се повиши
от 60 МВт на 85 MВт, коефициентът на полезно действие на турбините ще се увеличи до 91.5%, а регулировъчният
диапазон на агрегатите - с 10%. След
приключване на проекта за рехабилитация на каскада "Долна Арда" през 2010 г.,
вследствие на увеличаването на коефициента на полезно действие и изграждането
на новите мощности на ВЕЦ "Студен кладенец", общата мощност на каскадата ще се
повиши от 270 МВт на 331 MВт. СГ