През последните години без много шум Испания започна ускорено изграждане на скоростни жп връзки и вече настига световните лидери Франция и Япония. Правителството планира до 2010 г. страната да има най-голямата мрежа, като до 2020 г. общата дължина да достигне 10 хил. км. Новата мрежа ще бъде свързана с френската TGV при Перпинян през 2012 г., с което се затваря връзката от Лондон до Коста дел Сол. Ако Испания реализира амбициозните си планове, до 2020 г. 90 на сто от населението ще живее в радиус от 50 км от гара на подобна експресна линия.
Стартирал експлоатация в началото на годината, нов скоростен влак вече изминава разстоянието от Мадрид до Барселона за 2 часа и половина при 300 км в час. Жп връзката от 660 км е най-дългата скоростна железница в Европа. Сега пътниците стигат от Мадрид до Малага за два и половина часа, а до Валядолид за 55 минути (при 3 часа преди това).
Новооткритата жп връзка е сериозно предизвикателство към авиотранспорта. По може би най-натоварената линия в света Мадрид - Барселона самолетите излитат на всеки 30 минути. Полетът трае един час, но с времето за чекиране и път до летището времетраенето става около три часа. На този фон новото жп пътуване изглежда доста привлекателно, особено предвид възможностите за работа с мобилни телефони и лаптопи по пътя. По това направление испанският жп оператор Renfe очаква минимум шест милиона пътници до края на 2008 г. с перспектива 7.8 млн. души през 2011 г.
Според експертите, за да посрещнат предизвикателствата на евтините авиопревозвачи, влаковете трябва да стават все по-бързи и по-евтини. От Мадрид до Барселона цените варират от 40 до 164 евро за еднопосочен билет, като пътниците получават цялата сума обратно при закъснение над 30 минути. Това надали ще се случи, защото испанската жп скоростна мрежа има процент на спазване на разписанията от 98.5, който е вторият в света след Япония. За да засили натиска върху въздушната конкуренция, държавният оператор Renfe планира да увеличи максималната скорост на 350 км в час, като за целта модернизира сигнализационната система до края на тази година. Испанското правителство се надява, че тази опция ще бъде предпочитана не само от бизнеса, но и от испанците с грижа за околната среда. Пътуването с влак създава около 13 кг въглеродни емисии на пътник, което е няколко пъти по-малко от 70 кг на пътник при полета между двата града. 

Водещи индустриални държави изостават
Великобритания има само една отсечка по стандарта за скоростни влакове, която свързва Лондон с тунела под Ламанша. Разстоянието между Лондон и Глазгоу, което е по-малко от Барселона до Мадрид, отнема 4 часа и половина при цена 200 евро.
Най-бързият влак в САЩ Acela Express пътува 6 часа и половина 735 км от Бостън до Вашингтон.