Когато става дума за сгради, нито един град не може да започне от нула - трябва да се работи със съществуващия фонд.
Анекдот разказва: проблемът е, че сградите отпреди 100 години са направени да траят 100 години, сградите отпреди 50 години са направени за 50 години, а отпреди 20 години - за 20 години.

Това очертава един от основните фактори при енергийното въздействие на сградите върху околната среда. Например Берлин от обединението през 1990 г. търси начини за намаляване на въздействието върху околната среда на разнообразни сгради и един от способите е да се адресират начините на снабдяването им с енергия. Тогава над 400 хил. апартамента все още са имали котли на въглища, до 2005 г. броят им намалява до 60 хил. за сметка на природния газ.

С подобряването на енергийния микс градът се опитва да поправи недостатъците на някои от сградите. Инициатива като Energy Saving Partnership има за цел да подобри енергийната ефективност на обществените сгради съвместно със строителните предприемачи и осигуряване на спестявания за общинските финанси. Досега схемата води до 60 млн. евро частни икономии, спестила е на града 2.4 млн. евро разходи и е намалила въглеродните емисии с 600 хил. тона.

Още по-голям е ефектът от усилията за подобряване на състоянието на панелните апартаменти в източната част. Вече са санирани напълно над две трети и частично останалите 35% при среден разход 20 хил. евро. Не всички средства отиват за енергийната ефективност - 5% са предназначени за благоустрояване на средата. Оптималните мерки включват изолация на външните стени и таваните на последните етажи, нова модерна дограма и подмяна на сградната отоплителна инсталация - трите мерки намаляват годишните въглеродни емисии между 1 и 1.4 тона на апартамент.

Според германските експерти обаче дори и в дългосрочен план спестяванията не изплащат напълно цялата стойност на санирането, но всъщност ползите са свързани с по-евтината и лесна поддръжка с намален мухъл и конденз, умерените температури и големия бонус - мястото става по-приятно за живеене.

Статистиката показва, че в Централна и Източна Европа има около 50 млн. апартамента от този вид, в Китай те са около 200 милиона.

Между 2005 г. и 2007 г. чрез Балтийската мрежа за енергийна ефективност Берлин споделя своя опит с градовете в Полша и Прибалтика и работи с тях за по-добро саниране. Сега Европейският съюз финансира проекта Urb Energy за продължаване на инициативата към цялостна рехабилитация на градски жилищни зони.

Друг добър пример е Стокхолм: градът е бил в авангарда на енергийно ефективните стандарти за сгради от доста време. Шведската столица широко използва термопомпите, стандартите за изолация също са много високи. Резултатът: Швеция вече има дългогодишен опит в изграждането на жилища с обща годишна консумация доста под 2000 кВтч въпреки студения климат. За сравнение - новите домове във Великобритания съобразно последните сградни стандарти ще консумират средно 3600 кВтч енергия годишно.