Нова инициатива, която цели подпомагане на местните власти да ускорят инвестиционните си програми в сферата на енергийната ефективност и възобновяемите енергийни източници (ВЕИ) беше започната от Европейската комисия и Европейската инвестиционна банка.
Програмата, наречена ELENA (European Local Energy Assistance), е в подкрепа на приноса на местни и регионални власти към инициативата 20-20-20 на Европейския съюз. Подпомагането осигурява техническа помощ за структуриране и изпълнение на проекти, така че те да привлекат дoпълнителни средства и се осигурява в рамките на програма "Интелигентна енергия Европа- II". Бенефициенти на програмата могат да бъдат местни и регионални власти или други обществени органи или групи от държавите - членки на ЕС, Норвегия, Исландия, Лихтенщайн и Хърватия.

ELENA има за цел да разшири употребата на иновативни техники, процеси, продукти и практики и да улесни тяхната усвояемост, обясни г-жа Милена Цолева, експерт в дирекция "Енергийни стратегии, програми  проекти" към Министерството на икономиката, енергетиката и туризма.  

Програмата е  предназначена за техническа подкрепа при подготовка, реализация и финансиране на инвестиционната програма и може да покрие до 90% от подлежащите на финансиране разходи. Техническата помощ може да се състои в пазарни прочувания, структуриране на програми, бизнес планове, енергийни одити, подготовка на процедури за търгове, договори, заплати и осигуровки на персонала и пр. Изключват се разходи за компютри, офис площи и необходимост от обзавеждане.

Инвестиционните програми, които могат да бъдат подкрепени от ELENA, са в областите на повишаване на енергийната ефективност на обществени и частни сгради и улично и пътно осветление (напр. обновяване на сгради, изолация, ефективна климатизация, вентилация и осветление); интегриране на ВЕИ в застроената среда (фотоволтаици, слънчеви колектори, биомаса); реновиране, разширяване или ново строителство на топлофикационни мрежи; повишаване енергийната ефективност и интегриране на ВЕИ с градски транспорт;  инвестиции, които да стимулират производството; местна инфраструктура, включително интелигентни мрежи, информационни и комуникационни технологии за енергийна ефективност, енергийноефективни градски съоръжения, интермодален транспорт.

ELENA  цели да привлече разработването на инвестиционните програми на стойност над 50 млн. евро, като малки проекти могат да бъдат финансирани, ако са интегрирани в по-голяма инвестиционна програма.

Предварително изискване за получаване на подкрепа от ELENA  е всеки кандидатстващ  да има инвестиционна програма, целяща да допринесе за постигане на целите 20-20-20 на ЕС.
Като  резултат от споразумение между ЕК и ЕИБ последната отговаря за управлението на инструмента, подчерта г-жа Цолева. Заинтересуваните страни могат да осъществят контакт по факс, електронна поща или писмо. Представителят на проекта трябва да предостави информация, достатъчна за верифициране на съответствието на проекта с критериите за подбор. Самата процедура е двуетапна и е с продължителност 3 месеца. По време на подготвителния етап в ЕИБ трябва да се представи кратко описание на планираната инвестиоционна програма, очаквана инвестиционна цена и график за разработването, размер, обем и основни нужди, които да бъдат адресирани чрез търсената техническа помощ.

Критерии за подбор:
- дали страната е участник в програма "Интелигентна енергия Европа"
- приемственост на инвестиционната програма
- дали и доколко ще предизвика интереса на финансиращите институции
- финансов и технически капацитет на кандидата
- очакван принос към инициативата 20-20-20
- инвестицията да е най-малко 25 пъти по-голяма от очакваното финансиране
- добавена стойност в съгласие с политиката на ЕС
- дали инвестицията не е по-подходяща да бъде подкрепена от други фондове или инструменти на ЕС   - наличие на друго финансиране от ЕС за същия проект от същия апликант.