Коронавирусът може да убие WeWork

Преди около седмица в споделеното офис пространство на WeWork в лондонския квартал Ватерло се появи слух, че служител със съмнения за COVID-19 е работил в сградата. Реакцията беше мигновена и компанията изпрати специален екип да дезинфекцира мястото, така както направиха вече седем пъти от Лос Анджелис до Денвър, от Сиатъл до Манханът. Пълно почистване на всички помещения, врати, прозорци, така че да може работата да продължи без прекъсване. За съжаление няколко дни по-късно наемателите на споделения офис научили, че още един техен колега е заболял от новия коронавирус. Последвала същата процедура, но... докато хората чакат офисът да отвори отново, много е възможно цялата компания да затвори врати завинаги.
Дезинфекцията и почистването след поредния случай на болен служител се превърна почти в корпоративна политика на WeWork. А в условия на пандемия споделените офиси все повече изглеждат като стартиране на бизнес в разгара на икономическата криза през 2008 г. Към опасенията от заразяване може да добавим и факта, че компанията (един от най-големите оператори на споделени работни пространства, със 739 локации и около 662 000 членове по целия свят) още миналата година започна да търпи големи критики и се превърна в синоним на алчност и безхаберие.
След отдръпването на SoftBank – благодетелят на WeWork и отказа да приключи сделка за 3 милиарда долара, за да спаси компанията, пионерът на споделените работни пространства, все повече прилича на безнадеждно болен от коронавирус.
На този етап WeWork отказа да отговори на подробни въпроси относно финансите и операциите си. Единствената информация, която се появява на сайта е недостатъчна. От публикуваните съобщения става ясно, че за момента са предприети няколко стъпки за справяне с разпространението на вируса в споделените офиси: Спира се предоставените услуги като закуски или нещо за пиете. Прекратяват се всички събития в световен мащаб. На определени места офисите се почистват по-често. Компанията също позволява (но не изисква) служителите да работя у дома.
„От началото на епидемията от коронавирус WeWork следи отблизо ситуацията и гарантира, че прилагаме необходимите мерки в съответствие със СЗО и местните правителства, за да защитим служителите си“, казва говорител на WeWork. Същевременно обаче наематели Ню Йорк, Лондон, Вашингтон, Санта Моника и Феникс съобщават за полу-празни офиси, което ясно показва, че работниците избягват WeWork като чумата.
„Мисля, че WeWork е потенциално най-лошото място, на което можете да бъдете по време на тази пандемия“, казва Чейс Фейгер, наел споделен офис в Далас, Санта Моника и Сан Франциско от WeWork. Същевременно ръководството на технологична компания в Бруклин изчисли, че в понеделник на етаж, предназначен да побере 100 служители от малки стартиращи компании, имало само 8.
Пандемията от коронавирус е като перфектен нож, насочен директно към ахилесовата пета на WeWork, която самата компания очерта след като миналата година оттегли проспекта си за първичното си публично предлагане, ограничавайки възможността за набиране на средства, което коства и поста на ръководителя на компанията. Поражението накара WeWork спешно да намери нови източници на капитал, за да поддържа операциите си. Тогава компанията замрази наемите си, но даде възможност на наемателите да сключват месечни договори, които бързо да прекратят, ако се зададат тъмни облаци като в момента.
Този риск, поет от фирмата обаче, не включваше пандемия, която принуди хората да се дистанцират един от друг, за да запазят здравето си. "Трудно е да си представим, че ще останем тук след няколко седмици", казва анонимен собственик на бизнес в Ню Йорк. Той се надява да прибере 9000 долара от лизинга не през май, а месец по-рано. За момента обаче WeWork все още не са отстъпили. „Имаме ли по-голям риск да ходим в споделените офиси, отколкото в училището на моето дете? Вероятно не, но защо да рискуваме“, допълва наемателят.
„Нормално е фирмите да не искат да плащат наем за месеците, в които служителите им не се възползват от споделените пространства“, казва Джейк Шварц, съосновател и изпълнителен директор образователната компания General Assembly, която на няколко пъти отправя критики към WeWork.
В своя пик през януари 2019 г. WeWork беше оценена на 47 милиарда долара. Съоснователят и бившият изпълнителният директор Адам Нойман харчеше пари като римски император. За него нямаше значение дали отива за тридневно парти и презентация в отдалечена английска провинция, придружен от 2000 служители от 15 държави или да купи луксозен Gulfstream G650 за 60 милиона долара.
Докато компанията беше във възход, хората го възприемаха като визионер с огромна харизма. „Маса (Масайоши Сон - главният изпълнителен директор на Softbank) се обръна към мен и ме попита: „ В една битка кой печели - умният или лудият? “, казва Нойман пред списание Форбс през 2017 г. Аз му отвърнах: „Лудият“, а той ме погледна и каза: „Прав сте, но вие и Мигел (Маккелви, другият основател на WeWork) не сте достатъчно луди.“
След раздялата на Нойман с компанията през септември миналата година той беше възприеман като алчен и самонадеян, а последователите му не направиха нищо, за да го защитят. Тогава според данните компанията е загубила 1,9 милиарда долара при приходи от 1,8 милиарда долара през 2018 г. Тези загуби продължаваха да се увеличават, достигайки 1,25 милиарда долара само през третото тримесечие на 2019 г. През първите 9 месеца от 2019 г. загубите на компанията достигнаха цели 2,6 милиарда долара при приходи от 2,4 милиарда долара. Оттогава WeWork не е публикувала финансова информация.
Изглежда кредиторите на компанията стават все по-несигурни относно това дали WeWork ще върне 675 милиона долара, взети назаем през април 2018 г. През последните дни облигациите на WeWork се търгуваха на изключително ниската цена от 65 цента – ситуация, в която изпадат компании, изложени на риск от фалит.
В известие, изпратено до акционерите на WeWork във вторник, се казва, че SoftBank вярва, че регулаторните проучвания на бизнеса на стартъпа, включително от Комисията за ценни книжа и борси и Министерството на правосъдието, ѝ дават право да не изпълни всичко по сделката, постигната миналата есен, за закупуване на акции за 3 млрд. долара на WeWork от съществуващи инвеститори.
Разработката няма да повлияе на спасителната линия на стойност 5 млрд. долара, която SoftBank се съгласи да вложи директно в WeWork, от които стартъпът имаше нужда след изчерпване на възможностите за набиране на капитал и от които вероятно ще продължи да се нуждае. Част от тези пари, включително 1,5 милиарда долара свеж капитал, вече са инвестирани. SoftBank отказа коментар, но според вътрешна информация решението е взето, защото WeWork не са успели да изпълнят условията на сделката.
Компанията за споделени офис пространства среща трудности още преди началото на епидемията. През октомври 2019 г. тя получи 5 милиарда долара от SoftBank. Въпреки това бяха уволнени повече от 2400 души (с отчети за предстоящи), а загубите бяха колосални. Същевременно през март тexнoлoгичният гигaнт Аmаzоn обяви, че иска да купи бившaтa cгpaдa нa Lоrd & Тауlоr, нaмиpaщa ce в Maнxaтън и да я превърне в нова централа. Цeнaтa нa cдeлĸaтa пo пpидoбивaнe щe e 1,15 млpд. дoлapa, а кaтo чacт oт дoгoвopa зa пpидoбивaнe, Аmаzоn щe плaти 750 млн. дoлapa, ĸoлĸoтo e билa cтoйнocттa нa cтpoитeлния зaeм нa WеWоrk, ĸoитo cтapтъпът бeшe изтeглил, зa дa peнoвиpa пpocтpaнcтвoтo, a 350 млн. дoлapa в aĸции щe бъдaт пpeдocтaвeни нa нacтoящитe coбcтвeници нa здaниeтo. Ocвeн изплaщaнeтo нa зaeмa им обаче WеWоrk нямa дa пoлyчaт ниĸaĸвa пeчaлбa oт ĸoнтpaĸт.
В началото на месеца пък технологичният гигант Amazon се е спря на бившата сграда на Lord & Taylor, намираща се в Манхатън, за да я превърне в своя централа. Цената на сделката по придобиване ще е 1,15 млрд. долара, като Amazon ще плати 750 млн. долара, колкото е била стойността на строителния заем на WeWork, които стартъпът беше изтеглил, за да реновира пространството, а 350 млн. долара в акции ще бъдат предоставени на настоящите собственици на сградата. Освен изплащането на заема им, WeWork няма да получат никаква печалба от контракта
Пандемията е като последния пирон в ковчега на компанията. Уил Хайлър, партньор на политическа рекламна агенция eStreet, който работи от WeWork във Вашингтон, казва, че не е забелязал сградите на стартъпа да се чистят и дезинфекцират по-често от преди. "Най-отвратителното нещо е да си сложите чашата в машината за лед и да се сетите, че днес ръцете на близо 200 човека са били там“, допълва Хайлър. Той споделя, че е толкова разочарован от WeWork, че ще води преговори с компанията, за да си вземе парите от лизинга и да се премести в друг споделен офис.
Хайлър не е единствен. Основателите на Path, стартираща компания за лечение на пристрастявания, препоръчват на служителите си да работят от вкъщи. А съоснователят и изпълнителен директор на компанията Джош Бруно планира тази практика да продължи три месеца. Засега обаче Path няма да води преговори с WeWork, за да си вземат парите.
Засега американските власти не са постави условие WeWork или други компании за споделени пространства да затворят офисите си, но в района на залива Сан Франциско (където WeWork има 27 офиса) управниците настояват хората да си останат по домовете и фирмите, чийто служители могат да работят дистанционно, да го направят.
Тъй като случаите на COVID-19 се увеличават, а властите се борят да ограничат предаването на заразата, има голяма вероятност всички споделени офис пространства да бъдат затворени за неопределен период от време. Някои от конкурентите на WeWork вече го правят - The Wing обяви в петък миналата седмица, че прекратява дейността си до края на март.
За щастие не всичко е толкова черно. За щастие на WeWork все още има фирми, които смятат, че споделеното офис пространство е добре решение за в бъдеще. Но големите въпроси за компанията остават. Все още не е ясно колко големи фирми ще се върнат след като премине пандемията. „Ще бъде тежък период, ще минем през големи сътресения“, казва Лаура Козелузек, изпълнителен директор и основател на Quest Workspaces, по-малък конкурент на WeWork, който е на пазара за споделено пространство от 30 години.