Завършила съм бакалавър по урбанизъм в УАСГ, след което заминах да продължа следването си във Великобритания. Миналата година успешно завърших магистратура по градско обновяване към Университетския колеж - Лондон (University College London, Bartlett School of Planning). Учебната програма по тази специалност е създадена с цел да образова и екипира студентите с умения, които да им помогнат да се справят с предизвикателствата и проблемите в съвременните градове, които далеч не са свързани единствено с физическото състояние на застроената градска среда, но и със социалните и икономическите процеси, които протичат в нея. В този смисъл програмата ми предостави един мултидисциплинарен поглед над градските проблеми и ми помогна да развия качества, необходими за успешното справяне с тях, като способността задълбочено да ги анализирам, дързостта да отговарям на проблемите със стратегическо мислене и творчески подход и увереността да предлагам подходящи и реалистични планове за намеса.

В университетите във Великобритания
се набляга повече на теоретичната подготовка, давайки възможност на всеки студент да изгради свои аргументи по теоретичните теми и сам да избира начина, по който да прилага наученото на практика. Според мен това е и една от основните разлики между образованието в България и в чужбина – в България техническата подготовка като че ли е по-доминираща за сметка на теорията. Смятам, че една по-стабилна теоретична подготовка помага на всеки студент да изгради критично мислене по основните теми на специалността, което му помага да открие индивидуалния си интерес и впоследствие принос в работата по проекти. Разбира се, идеалният вариант е, когато ученето може да се съчетае със стажове и повременни заетости, където студентът да изгради и практически умения. В рамките на моето обучение тук аз предпочетох да следвам задочно (part time), което означава намалена седмична заетост в университета, но по-дълъг период на обучение. Това ми позволи да комбинирам следването с работа, което допълнително обогати и надгради техническите и практическите ми умения и ми позволи ежедневно да се сблъсквам с реалността в професионалната среда.

Следването в чужбина отваря врати
към нови предизвикателства и възможности за учене и реализация. От важно значение за мен бе съдържанието на учебната програма на специалността, която избрах, и фактът, че засяга предмети като градския дизайн, социологията, градската икономика, финанси и управление на проекти, както и практиката на планиране във Великобритания. Възможността да се обучавам в присъствието на известни теоретици и практици в сферата на градското планиране, които са признати специалисти в Европа и света, също ме привлече. Безспорно качеството на обучението е високо, но също така пазарът на труда предлага много възможности за стажове и участия в кратки проекти както по време на следването, така и след завършване.
Като човек, отдаден на професията и науката за града, идеята да пътувам и да откривам нови реалности, където проблемите на градската среда са изразени по различен начин също сформира решението ми да замина. Лондон сам по себе си е град, който може да бъде разглеждан като пример за много успешни и неуспешни градски интервенции и е неспиращ извор на вдъхновение и иновация в сферата на урбанизма. Смятам, че при една правилна мотивация и желание за учене и развитие обучението в чужбина може да предостави широк спектър от възможности за професионална реализация и удоволетворение.
Трудно е да се каже

каква би била идеалната среда за работа
Това, което съм открила от личен опит е, че новозавършилите студенти е добре да са отворени към това да работят в различни организации, в разнообразни екипи и по различни проекти, за да открият с кой аспект на работата се справят най-добре и кое им доставя най-голямо удоволствие. В този смисъл трябва да умееш бързо да се адаптираш към променящи се изисквания и да си гъвкав при работата в различни екипи.
Откакто съм тук съм имала възможността да работя за организации от различна големина в публичния и частния сектор и да сътруднича по проекти и задачи с различен фокус и изисквания. В продължение на една година работих в агенцията, която отговаря за транспорта в Лондон (Transport for London), където оказвах подкрепа за успешното изпълнение на програма от проекти за подобряване на транспортната инфраструктура в местните общини в града в съответствие със стратегическите цели, поставени от кмета. Работата се състоеше в разработка на изследователски проучвания, оценяване и консултиране на предложения за проекти за подобряване на наземния транспорт и публичните пространства, отпускане на средства и разпределяне на финансите, необходими за изпълнението на одобрените проекти, както и координация при изпълнението им.
За половин година работих и като стажант в отдел по градско планиране в една от местните общини в Лондон, където имах възможността да сътруднича при подготовката на подробни урбанистични проучвания, изработка на база данни и картографиране, създаване на насоки за устройство и развитие на отделните райони в общината, задания и оценка на предложения при търгове, както и участие при организирането и провеждането на публични обсъждания на устройствени документи, които тук представляват доста важна и обемна част от работата при разработката на устройствени планове и проектни предложения.
Към този момент работя в малка частна фирма, която е намерила ниша и се занимава с активизирането на градски пространства, помещения и сгради, които дълго време са били празни и неизползвани. Екипът ни намира най-подходящата временна функция на тези пространства според характеристките и местоположението им, докато се намери по-дълготрайно и комерсиално решение. Потенциалът на тези места се използва, за да се предостави място за работа на малкия бизнес и стартиращи фирми, които не биха могли да си позволят да плащат пазарен наем, давайки им възможност да доизградят бизнеса си до момент, в който вече биха могли да са конкурентни на пазара. По този начин временното активизиране на изоставени сгради и помещения осигурява едно оживяване и подобрение на състоянието на градската среда в дадения район и спомага за привличането на инвестиционен интерес към мястото, увеличавайки шансовете за успех при неговото последващо обновяване. Също така се предоставя възможност на малкия бизнес да се развива и с това да осигурява допълнителни работни места за местното население.
Във всяка от ролите ми важен аспект от работата е била комуникацията и създаването на устойчиви работни връзки с другите колеги и специалисти, сътрудничество и обмяна на опит при работата в екип, ефективна работа в кратки срокове и желание за продължително учене. Трябва да си гъвкав и да се нагаждаш към пазара и това, което се търси, и да успяваш да прилагаш знанията и уменията си в различен контекст, за да увеличиш максимално шансовете си за успех. Смятам, че за младите специалисти е важно да работят в среда, която ги стимулира да мислят извън границите на стандартното и конвенционалното, да им се дава свободата да експериментират и да бъдат креативни, да им се поверяват отговорности и да бъдат поставяни в ситуации, които изискват комуникация с високопоставени лица и взимане на решения.

Връщане в България?
Възможност да работя в стимулираща среда, където се ценят индивидуалните качества на всеки специалист и се насърчава сътрудничеството между колеги, както и да се предоставят възможности за добиване на нови умения. Идеята с работата си да спомагам за подобряване състоянието на българските градове и населени места би ми доставило удовлетворение от работата.

Предизвикателствата в чужбина
Пазарът на труд в тази сфера тук е доста раздвижен и съществуват много алтернативи за професионална реализация за специалистите с урбанистично образование. Мултидисциплинарният характер на професията също позволява човек да се реализира в различни сфери. Предполагам, основното предизвикателство е изключително силната конкуренция - човек трябва да успява да се нагажда към това, което се търси, и да не спира да развива нови знания и умения, ако иска да успява с професионалната си реализация. Както и навсякъде по света, намирането на работа веднага след като си завършил образованието си, може да се окаже трудно, ако ти липсва трудов стаж, затова е препоръчително по възможност следването да се съчетава с работа по единични проекти или летни стажове.